Après son ouverture en tant que musée public pour le peuple français en 1793, le Louvre était considéré comme un symbole de l’unité de la nation et de la victoire sur la monarchie. Le peuple put y voir les anciennes possessions de la monarchie comme faisant partie du patrimoine culturel et des biens collectifs. En plus des biens appartenant au roi lui-même, la collection comprenait également de nombreux objets de la cour et de l’église confisqués par la République.

Le jour de la cérémonie d’ouverture du Musée du Louvre, le 10 août 1793, renforça le pouvoir symbolique du musée et ancra la pertinence du musée dans la Révolution française. D’autres événements fondateurs nationaux eurent lieu à cette date, tels que la déclaration de la constitution républicaine et la destitution du roi Louis XVI (10 août 1792). L’ouverture du Louvre est ainsi mise en scène comme un grand symbole politique et social de la puissance de la Révolution.

En raison de cette origine et de cette collection, le Louvre peut être considéré comme un établissement d’enseignement républicain. Grâce à l’identification rituelle et à l’auto-présentation collective, le prototype d’un musée national fut créé. Ici, le musée doit être compris comme une institution d’éducation publique qui représente et légitimise culturellement l’existence du nouvel ordre en France.

Le musée d’art classique du XIXème siècle remonte également au Louvre. La formation du regard esthétique du visiteur était l’objectif principal. En présentant l’art dans les écoles en relation avec les nouveaux mouvements artistiques, les courants nationaux se placèrent dans un contexte historique et furent présentés au visiteur comme tradition nationale. En exposant l’héritage culturel commun de la population dans sa lutte contre la monarchie, le Louvre est devenu un symbole de pouvoir pour le nouvel ordre des classes moyennes éclairées et instruites.

Au cours du XVIIIème siècle, en relation avec la diffusion des idées des Lumières, un phénomène de mondialisation de l’idée du musée national et d’art eut lieu dans toute l’Europe. Des musées monumentaux tels que le « British Museum », la « Nationalgalerie » à Berlin ou le « Kunst- » et le « Naturhistorisches Museum » à Vienne furent construits dans ce contexte. Contrairement au Louvre, ces musées servirent plutôt à représenter la force culturelle et politique de la monarchie.

Au XVIIIème siècle, l’exposition des processus de développement historique est devenue l’autorité la plus importante pour l’éducation des citoyens en termes de normes esthétiques, d’éducation intellectuelle et culturelle et de convictions politiques des visiteurs. Un patrimoine national et une identité nationale furent présentés et diffusés. Le musée fut utilisé comme centre d’éducation populaire, pour la collectivisation d’une mémoire nationale produite par l’élite dirigeante. Parmi les exemples de ce développement en Allemagne, on peut citer l' »Altes Museum » à Berlin et le Germanisches Nationalmuseum à Nuremberg.

L’idée du musée national comme producteur d’une identité nationale et le prototype du musée d’art remontent donc au Louvre en tant que musée national. Avec la diffusion de la pensée des Lumières, la culture devint un bien national.